آلفرد والاس زیست‌شناس بزرگ و همکار چارلز داروین بنیانگذار نظریه‌ی تکامل زیستی از راه انتخاب طبیعی بود و پیشرفت در قلمرو علم و فناوری را با علاقه دنبال می‌کرد. در حدود سال 1900 وی مجموع ملاحظات خود را درباره‌ی کشف‌ها و اختراع‌های بزرگ 100 سال قبل در کتابی به نام «قرن شگفت‌انگیز» جمع‌آوری کرد. جا دارد که در این جا مختصری از ارزیابی‌های او را ذکر کنیم.
به نظر او اگر بخواهیم آن اختراع‌ها و کاربرد‌های علمی دانش را که کاملا جدید بودند و چنان به سرعت ایجاد شده بودند که بر عادات و حتی افکار و زبان ما اثر ژرفی گذاشتند نخست ذکر کنیم به 14 فقره می‌رسیم:
- راه آهن: که انقلابی در عرصه‌ی سفر و حمل و نقل کالاها ایجاد کرد.
- دریانوردی به مدد نیروی بخار: که همان کار را در زمینه‌ی سفر بر اقیانوس‌ها انجام داد و به علاوه موجب بازسازی کامل ناوگان نیروهای دریایی کشورهای سراسر جهان شد.
- تلگراف برقی: که انقلاب به مراتب بزرگتریی در زمینه‌ی تبادل افکار به وجود آورد.
- تلفن: که صدای گوینده یا تقلید صدای گوینده را به فاصله‌ی دور انتقال داد.
- کبریت: که شیوه‌ی افروختن آتش را متحول کرد.
- چراغ‌های گازی: که ایجاد روشنایی در بیرون منازل و اصولا امکان نورپرداری را تا حد زیادی بهبود بخشید.
- تولید روشنایی با برق: پیشرفت دیگری که امروزه در حال منسوخ کردن چراغ‌های گازی است.
- عکاسی: هنری که رابطه‌ی آن با شکل خارجی طبیعت مثل رابطه‌ی چاپ با فکر است.
- فونوگراف: دستگاهی که صدا را ضبط و پخش می‌کند، همان طور که عکاسی اشکال را ثبت و تکثیر می‌کند.
- انتقال نیروی برق و گرما
- اشعه‌ی رونتگن: که بسیاری از اشیای تیره را به صورت شفاف نشان داد و دریچه‌ی نوینی را به روی علم و عکاسی باز کرد.
- تحلیل طیف نور: که دانش ما را از مسائل کیهان تا حد زیادی افزایش داد.
- کاربرد مواد بی‌هوش کننده: که انجام اعمال جراحی بزرگ و مهم را بدون ایجاد درد امکان‌پذیر کرد.
- کاربرد مواد ضدعفونی کننده یا آنتی سپتیک: در اعمال جراحی که سبب نجات جان عده‌ی بیشتری از بیماران شد.
والاس با تاکید بر پیشرفت آهنگ رشد علم و فناوری، در مورد اختراع‌های مربوط به قبل از 1800 که در تاریخ بشر حائز اهمیت بودند تنها بر 7 مورد انگشت گذاشت که برخی بسیار قدیمی بودند: نوشتن با حروف الفبا، اعداد هندی/ عربی که ریاضی مدرن با استفاده از آن‌ها به وجود آمد، قطب‌نمای دریانوردی، چاپ با حروف متحرک، فشار سنج و دماسنج، تلسکوپ و موتور بخار.
